Levadura de arroz rojo
Monascus purpureus
Baja el colesterol, y lo hace por la misma razón que un medicamento: contiene la misma molécula. Eso explica su efecto, explica sus riesgos y explica por qué la Unión Europea le ha puesto un techo. Lo que no explica es cuánta lleva realmente el bote que se compra: de 37 productos europeos analizados, ninguno contenía lo que declaraba su etiqueta.
Cerrando la llave por la que el hígado fabrica colesterol.
Antes de seguir leyendo
En la Unión Europea, un complemento de levadura de arroz rojo no puede aportar 3 mg o más de monacolinas al día. El límite está en vigor desde junio de 2022.
En Estados Unidos el marco es distinto. En 2015, el centro nacional estadounidense de salud complementaria recogía que la agencia del medicamento considera fármacos no aprobados los productos con más que trazas de monacolina K. Es la posición más reciente que hemos podido fechar.
Esta ficha describe el marco de España y de la Unión Europea. Quien lea desde otro país se rige por las normas que le apliquen. Y describe lo que han medido los estudios publicados, sin hacer recomendaciones.
¿Qué es la levadura de arroz rojo?
Es arroz fermentado con Monascus purpureus, un hongo que tiñe el grano de rojo. En China se emplea desde hace siglos como colorante alimentario y como remedio para la digestión y la circulación.
Durante la fermentación el hongo produce una familia de compuestos, las monacolinas. La principal es la monacolina K, que es química y estructuralmente idéntica a la lovastatina, el primer fármaco de la familia de las que llegó al mercado. No es parecida: es la misma molécula.
Ahí está su efecto. La monacolina K inhibe la enzima que el hígado necesita para fabricar colesterol, y el hígado compensa retirando más colesterol de la sangre. Es el mecanismo de una estatina.
¿Para qué sirve?
Baja el colesterol LDL. Los ensayos con lo encuentran y los que los agrupan lo confirman, con una magnitud parecida a la de una estatina de las de menor potencia.
Un solo ensayo ha mirado más allá del análisis de sangre para ver si quien lo toma sufre menos infartos y vive más. Siguió durante una media de cuatro años y medio a cerca de 5.000 personas chinas que ya habían tenido un infarto, y encontró menos acontecimientos coronarios y menos muertes en el grupo tratado. Ese resultado viaja con algunas reservas: se hizo solo en población china, con el producto de un único fabricante, con un extracto que nadie caracterizó del todo, y es un ensayo antiguo.
Cuánto baje el colesterol en una persona depende de cuánta monacolina K lleve el producto que ha comprado.
¿Para quién es?
Adultos con el colesterol alto, o que quieren reducirlo, y que no toman ya un fármaco para bajarlo. Es la población en la que se hicieron los ensayos.
¿Cómo se toma?
Las dosis de monacolina K de los ensayos que encontraron efecto sobre el colesterol LDL van de 3 a unos 10 mg diarios. El límite que la norma europea permite a un complemento es inferior a 3 mg al día.
Sobre el momento del día no hay un dato propio de la levadura de arroz rojo. El fundamento se traslada de las estatinas, que suelen tomarse de noche porque el hígado fabrica colesterol sobre todo entonces, y la ficha técnica del medicamento indica tomarlo con la cena, ya que el alimento aumenta su absorción.
Nada de esto es una pauta de Suplepedia.
Absorción
La monacolina K llega al organismo en su forma inactiva y este la convierte en la activa. Antes de alcanzar la circulación pasa por el hígado, donde la procesa el mismo sistema de enzimas que metaboliza buena parte de los medicamentos. De ahí que interaccione con tantos de ellos, y curiosamente con el zumo de pomelo.
¿Todas las formas son iguales?
No. Bajo el mismo nombre se venden productos con cantidades muy distintas de monacolina K. En un análisis de 28 marcas compradas en tiendas estadounidenses, en dos no se detectó, y entre las demás la cantidad ingerida al día siguiendo las instrucciones de cada envase variaba más de 120 veces.
En Europa, un análisis de 37 productos encontró que ninguno cumplía el criterio de calidad farmacéutica que exige que el contenido real esté entre el 95 % y el 105 % del declarado.
El efecto y el riesgo dependen de cuánta monacolina K lleve el envase concreto, y eso es lo que rara vez permite comprobar una etiqueta.
Sellos de calidad
¿Qué dicen los estudios?
Mitos
Lo que la ciencia aún no tiene claro
¿Quién no debe tomarlo?
La norma europea obliga a que la etiqueta de estos productos incluya cinco advertencias. Cuatro llevan redacción impuesta: que no debe consumirlo quien esté embarazada o en periodo de lactancia, ni los menores de 18 años, ni los adultos mayores de 70; que quien tenga algún problema de salud debe consultar a su médico sobre el consumo de este producto; que no debe consumirse si ya se toma medicación para reducir el colesterol; y que no debe consumirse junto a otros productos que contengan levadura de arroz rojo. La quinta advierte de no llegar a los 3 mg diarios de monacolinas. La etiqueta debe indicar además cuántas porciones corresponden al consumo diario máximo y qué contenido de monacolinas lleva cada porción.
Las advertencias sobre la medicación para el colesterol y sobre combinar productos tienen el mismo motivo: el efecto se suma. Tomarlo mientras se toma una estatina, o tomar dos productos de levadura a la vez, es subir la dosis de estatina sin que nadie la haya calculado.
Comparte también los efectos adversos de las estatinas. Los sistemas que recogen notificaciones de pacientes y médicos han acumulado casos de daño hepático y de daño muscular grave, algunos con dosis de monacolina K tan bajas como 3 mg al día. Los ensayos con placebo, que duraron pocos meses y no incluyeron a las personas de más riesgo, no encontraron más problemas hepáticos ni musculares que con placebo. Las dos cosas son ciertas a la vez.